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Entre 1840 et 1930, environ 900 000 à un million de Canadiens français ont quitté le Québec pour la Nouvelle-Angleterre. L'exode était si important qu'en 1900, les francophones représentaient un habitant sur cinq à Manchester, dans le New Hampshire, et un tiers de la population de Woonsocket, dans le Rhode Island. Les historiens québécois appellent cette période La Grande Saignée. La réforme de la citoyenneté du gouvernement canadien de décembre 2025 a transformé chaque descendant de ces migrants en citoyen canadien.

Comprendre la démographie de cette migration est le moyen le plus rapide de savoir qui est maintenant éligible. La plupart des catholiques de la Nouvelle-Angleterre qui ne se sont jamais considérés comme Canadiens — descendants de troisième, quatrième et cinquième génération d'ancêtres québécois — sont devenus des citoyens doubles automatiquement le 15 décembre 2025. Ils sont des millions, et presque aucun d'entre eux ne le sait.

Cet article explique qui est parti, où ils sont allés, et ce que leurs descendants doivent savoir pour revendiquer la citoyenneté aujourd'hui. Les règles d'éligibilité se trouvent dans Citoyenneté canadienne par descendance 2026 — qui est éligible selon la nouvelle loi.

Pourquoi ils sont partis

Les raisons de cette migration sont bien documentées dans les archives historiques. Le Québec des années 1840 manquait de terres arables — le système seigneurial avait divisé les fermes en longues bandes étroites, et après 200 ans d'héritage partible, ces bandes étaient trop petites pour soutenir une famille. En même temps, les usines textiles de la Nouvelle-Angleterre se développaient. Lowell, Manchester, Lewiston, Holyoke, Woonsocket et une douzaine de petites villes industrielles avaient besoin de main-d'œuvre, et les familles catholiques franco-canadiennes — grandes, religieuses, habituées au travail acharné — constituaient exactement la main-d'œuvre que les propriétaires d'usines désiraient.

Un schéma typique : un jeune homme dans la vingtaine traversait seul vers une ville industrielle, travaillait pendant deux ans, envoyait de l'argent chez lui, puis amenait un frère ou une sœur au sud. Une fois qu'une communauté de cousins s'était établie, les parents et grands-parents suivaient. En 1880, la plupart des grands villages québécois avaient une communauté sœur quelque part en Nouvelle-Angleterre avec les mêmes familles, la même paroisse, et le même prêtre visitant tous les quelques mois depuis la paroisse d'origine au Québec.

La migration a atteint son apogée entre 1880 et 1900. Environ un demi-million de Québécois ont franchi la frontière durant cette période de vingt ans. Les passages de la frontière se faisaient principalement par St-Albans, dans le Vermont (le plus grand port terrestre pour les arrivées du Québec) et par Québec pour ceux se rendant à Boston ou dans le Rhode Island par mer.

La migration a diminué après 1930. La Grande Dépression a fermé les emplois dans les usines, les restrictions à l'immigration aux États-Unis se sont renforcées, et dans les années 1950, les enfants et petits-enfants des migrants originaux s'assimilaient dans la culture américaine dominante — écoles uniquement en anglais, mariages mixtes, accents abandonnés. La langue française a largement disparu de la Nouvelle-Angleterre d'ici 1970, bien que l'affiliation catholique ait persisté.

Où ils sont allés, en chiffres

Les sept États de la Nouvelle-Angleterre (plus un petit débordement dans l'État de New York) ont absorbé environ 940 000 migrants nés au Québec selon le recensement américain de 1930. Les estimations de leurs descendants vivants aujourd'hui, tenant compte de l'augmentation naturelle sur trois à cinq générations, varient entre 6 et 11 millions de personnes à travers les États-Unis.

Estimations par État de la population actuelle ayant au moins un ancêtre canadien (recherche de Patrick White, 2024) :

  • Massachusetts — 1,8 million (26 % de la population de l'État)
  • Maine — 480 000 (35 % de la population de l'État)
  • New Hampshire — 410 000 (29 % de la population de l'État)
  • Rhode Island — 260 000 (24 % de la population de l'État)
  • Vermont — 190 000 (29 % de la population de l'État)
  • Connecticut — 510 000 (14 % de la population de l'État)
  • New York (principalement dans le nord de l'État) — 1,2 million (6 % de la population de l'État)
  • Floride (descendants de snowbirds qui se sont relocalisés) — environ 480 000

En dehors de la Nouvelle-Angleterre, les chiffres sont plus petits par État mais s'additionnent : Michigan et Wisconsin (descendants de migrants québécois qui sont allés vers l'ouest pour l'industrie du bois), Louisiane (descendants acadiens distincts mais liés aux lignées québécoises), Illinois et Californie (migration interne du 20e siècle).

Les paroisses québécoises spécifiques dont la plupart des descendants de la Nouvelle-Angleterre sont issus

La Grande Saignée était disproportionnellement concentrée dans quelques régions du Québec. Si vous êtes un Américain à la recherche de votre ancêtre, voici les zones d'où proviennent la plupart des migrants de la Nouvelle-Angleterre :

  • Région de Beauce (au sud de Québec) — forte migration vers Lewiston-Auburn, dans le Maine, et Manchester, dans le New Hampshire. Noms de famille : Roy, Gagnon, Cloutier, Vachon, Doyon, Bolduc.
  • Région de Mauricie (Trois-Rivières et environs) — forte migration vers les usines du Massachusetts. Noms de famille : Lamothe, Hamel, Houle, Lemay.
  • Région de Charlevoix-Saguenay — migration vers le Maine et les Cantons de l'Est, puis vers le sud vers le New Hampshire. Noms de famille : Tremblay, Bouchard, Gauthier, Pelletier, Lavoie.
  • Bas-Saint-Laurent — migration vers le nord du Maine et la vallée de St. John. Noms de famille : Levesque, Côté, Ouellet, Caron.
  • Beauharnois, Châteauguay et Rive-Sud de Montréal — migration vers le Rhode Island et le Connecticut. Noms de famille : Gervais, Trudeau, Beauchemin, Lapointe.

Si votre nom de famille figure sur l'une de ces listes, votre ascendance passe probablement par la région québécoise correspondante. La vérification contre la Collection Drouin pour le village spécifique permet généralement de clore la chaîne. Voir Tracer l'ascendance canadienne avec ADN, Ancestry.com, MyHeritage et FamilySearch.

Pourquoi cela compte pour la citoyenneté

Selon la réforme de décembre 2025, toute personne vivante à cette date avec une lignée canadienne documentée hérite de la citoyenneté, peu importe le nombre de générations d'éloignement. Un arrière-arrière-grand-parent né en Beauce en 1838, émigré vers le Maine en 1875, décédé à Lewiston en 1910 — les descendants américains de cet ancêtre aujourd'hui (arrière-arrière-petits-enfants, qui ont maintenant 50 et 60 ans) ont hérité de la citoyenneté canadienne le 15 décembre 2025.

La demande de preuve de citoyenneté nécessite de documenter chaque génération dans la chaîne. Pour une chaîne typique de quatre générations d'un Américain actuel jusqu'à un arrière-arrière-grand-parent émigrant en 1875, cela comprend :

  1. L'acte de naissance du demandeur (émis par l'État américain)
  2. L'acte de naissance du parent du demandeur (État américain)
  3. L'acte de naissance du grand-parent (État américain, né de parents immigrants)
  4. L'acte de naissance de l'arrière-grand-parent (souvent État américain, deuxième génération américaine)
  5. L'acte de naissance de l'arrière-arrière-grand-parent (enregistrement paroissial du Québec du village d'origine)

Chacun nécessite des copies certifiées. Les enregistrements d'État américains coûtent entre 15 et 35 $ chacun ; l'extrait de l'enregistrement paroissial du Québec coûte généralement entre 25 et 40 $ auprès de l'archive paroissiale ou diocésaine. Budget total pour les documents d'une chaîne de quatre générations : 200 à 300 USD.

Les frais de demande eux-mêmes s'élèvent à 75 $ CAD. Les détails complets se trouvent dans Citoyenneté par descendance pour les Américains 2026 — guide spécifique au pays.

Le vide de la rébellion de 1837

Une complication historique à connaître : la Rébellion du Bas-Canada de 1837-38 a détruit les registres paroissiaux dans environ 40 paroisses québécoises lorsque les troupes britanniques ont brûlé des villages soupçonnés d'abriter des rebelles. Les registres détruits couvrent les naissances et mariages d'environ 1820 à 1839 dans ces paroisses.

Si votre arrière-arrière-grand-parent ou un ancêtre plus éloigné est né dans l'une de ces paroisses durant ces années, l'enregistrement baptismal original peut ne pas exister. Il existe des solutions de contournement — le projet Repertoire-Bureau a reconstruit de nombreux enregistrements détruits à partir de la mémoire familiale et de la documentation parallèle dans les années 1850 — mais les reconstructions sont parfois incomplètes. Les adjudicateurs de l'IRCC sont familiers avec ce problème et accepteront les entrées du Repertoire-Bureau comme preuve à l'appui.

Ce qui n'est pas la Grande Saignée

Quelques distinctions à clarifier :

  • La migration acadienne est une vague distincte et antérieure. Les Acadiens (francophones mais non québécois) vivaient dans l'actuelle Nouvelle-Écosse, le Nouveau-Brunswick et l'Île-du-Prince-Édouard. Ils ont été déportés de force par les Britanniques en 1755 (le Grand Dérangement), et beaucoup ont fini en Louisiane (où ils sont devenus Cajuns) ou sont retournés dans les Maritimes après la déportation. Les descendants acadiens en Louisiane et dans le Maine ont leur propre voie de citoyenneté par descendance à travers l'ascendance maritime canadienne. Nous en parlons dans Généalogie acadienne et maritime.

  • La migration loyaliste (1776-1812) a amené environ 80 000 colons américains loyaux à la couronne britannique vers le nord au Canada — dans la direction opposée. Leurs descendants aujourd'hui sont principalement canadiens, pas américains. La question de la citoyenneté par descendance se pose rarement pour les lignées loyalistes, sauf si la famille est ensuite retournée au sud.

  • L'immigration française au Canada au 20e siècle (après la Première Guerre mondiale, après la Seconde Guerre mondiale) est un flux distinct et beaucoup plus petit vers le Québec en provenance de France elle-même. Ces familles sont suffisamment récentes pour que la question de la descendance soit simple ; l'impact de la réforme de la citoyenneté par descendance concerne principalement des lignées beaucoup plus anciennes.

Une note sur l'identité culturelle

Les descendants de la Grande Saignée qui sont maintenant éligibles à la citoyenneté canadienne incluent des personnes qui :

  • Ont des noms de famille français qu'ils prononcent selon les règles de prononciation anglaises (LaPointe prononcé "luh-POINT" plutôt que "lah-PWAHNT")
  • N'ont jamais appris le français, ou ont appris un dialecte français de la Nouvelle-Angleterre (franco-américain) qui diffère du français québécois moderne
  • S'identifient comme américains sans trait d'union, avec une ascendance franco-canadienne comme un fait d'histoire familiale plutôt qu'une identité actuelle
  • Peuvent avoir des membres de la famille qui se sont explicitement distancés de l'ascendance québécoise durant l'ère d'assimilation des années 1950 à 70

Aucun de cela n'affecte l'éligibilité à la citoyenneté. L'IRCC demande une descendance documentée, pas une connexion culturelle. Un franco-américain de cinquième génération qui n'est jamais allé au Canada et ne parle pas français hérite toujours de la citoyenneté si la documentation soutient la chaîne.

La question culturelle est plus importante pour ce que les gens choisissent de faire avec la citoyenneté une fois qu'ils l'ont obtenue. Certains la considèrent comme une formalité et ne visitent jamais ; d'autres l'utilisent pour passer du temps prolongé au Canada sans restrictions d'immigration ; d'autres vont plus loin et se relocalisent.

Étapes pratiques suivantes

Si votre nom de famille figure sur l'une des listes de la Grande Saignée et que vous savez que vous avez des racines en Nouvelle-Angleterre, la recherche est exceptionnellement rapide — ce sont les lignées québécoises les mieux documentées qui existent. La plupart peuvent être retracées d'un Américain actuel jusqu'à un colon français original du 17e siècle (les ancêtres des "Filles du Roi" ou du "Régiment Carignan-Salières").

La séquence :

  1. Identifier l'ancêtre né au Canada dans votre lignée directe — la personne qui a réellement émigré vers le sud.
  2. Trouver leur baptême paroissial au Québec dans la Collection Drouin.
  3. Construire la chaîne en avant à travers les registres du recensement américain (1900-1940) et les registres d'état civil des États-Unis.
  4. Soumettre la demande de preuve de citoyenneté — voir CIT 0001 — comment remplir correctement la demande de preuve de citoyenneté canadienne.

La lignée de la famille Jolie suit ce même schéma. Marcheline Bertrand, la mère d'Angelina Jolie, a retracé son ascendance jusqu'à un colon des années 1630 nommé Zacharie Cloutier — douze générations en arrière. Les générations intermédiaires sont passées du Québec à la Nouvelle-Angleterre au milieu des années 1800, puis se sont assimilées dans la société américaine dominante au cours du 20e siècle. Le statut canadien des Jolie a toujours été légalement vrai ; la réforme de décembre 2025 a simplement rendu possible la revendication.

Source : Données démographiques historiques du journal Quebec Studies ; estimations de population de Patrick White provenant de ses recherches en cours publiées dans Le Devoir (2024). Les citations de la Collection Drouin pointent vers la version numérisée par FamilySearch des registres paroissiaux originaux conservés à la Bibliothèque et Archives nationales du Québec.

Une petite partie de cet article — le soutien à la recherche, la vérification croisée des faits et la révision linguistique — a été assistée par des outils d'IA. Les décisions éditoriales, la vérification des sources et l'approbation finale restent du ressort de notre équipe.

Source: canada.ca · IRCC.com is an independent news site and not affiliated with the Government of Canada.

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